Explicación de la impresión Anilox: cómo los rodillos Anilox miden la tinta y se desgastan con el tiempo

Si pasa sus días cerca de una prensa flexográfica, ya sabrá que el rodillo anilox es el miembro silencioso del equipo. Nunca toca el sustrato, no transmite ninguna imagen propia y en un turno ocupado nadie le presta una segunda mirada. Luego, la densidad de impresión varía, un trabajo que se realizó sin problemas el mes pasado comienza a llenarse, o las luces se vuelven moteadas, y el rodillo anilox se convierte en el primer sospechoso.

La impresión anilox es realmente una disciplina de medición. El rollo contiene tinta en miles de pequeñas celdas grabadas, y la prensa depende de la geometría de esas celdas para entregar el mismo volumen de tinta desde la primera impresión hasta la diezmilésima. Cuando las celdas son correctas, todo lo posterior se comporta de manera predecible: intensidad del color, opacidad, peso del recubrimiento, secado. Cuando no es así, ningún ajuste de la viscosidad salvará el trabajo.

Hemos estado fabricando rodillos desde 2001, y los rodillos anilox son el extremo más exigente de nuestro trabajo porque las tolerancias son implacables. Lo que sigue es lo que hemos aprendido sobre cómo se fabrican estos rollos, cómo se comportan en la prensa y qué es lo que realmente acorta su vida útil.

Qué hace el rodillo anilox en la unidad de impresión

El rodillo anilox gira en el recipiente de tinta o dentro de una cámara cerrada y la tinta fluye hacia las celdas a medida que gira. Luego, una rasqueta limpia la superficie, de modo que la tinta permanece solo en las celdas grabadas debajo de la superficie. Cuando el rollo se encuentra con la plancha de impresión, esas células liberan su contenido sobre las áreas de imagen elevadas como una película controlada.

En efecto, el rollo es un dispositivo de medición volumétrico disfrazado de cilindro. Un rodillo liso transferiría cualquier tinta que se le adhiriera, y esa cantidad cambia con la velocidad, la viscosidad y la temperatura. Un rodillo grabado transfiere un volumen fijo por unidad de área, definido por la profundidad, la forma y el número de sus células.

De ello se desprenden dos consecuencias prácticas. La geometría de la celda es la especificación más importante del rollo. Y cualquier cosa que altere esa geometría, ya sea desgaste, corrosión o tinta seca dentro de las celdas, también altera el resultado impreso, generalmente de manera tan gradual que nadie se da cuenta hasta que un cliente lo hace.

Cómo se construye un rodillo anilox: base, revestimiento y celdas

Cada rodillo anilox comienza como un cilindro mecanizado de acero o aluminio. Todo lo que sigue existe para crear y proteger un patrón preciso de células en su superficie.

Cuerpo base y revestimiento

El aluminio se utiliza mucho porque es ligero y acepta bien el revestimiento cerámico; A menudo se prefiere el acero cuando la rigidez, el ancho o la estabilidad térmica son importantes. En un rodillo cerámico, la base se chorrea con arena y se rocía con plasma con una capa de óxido de cromo o cerámica similar, generalmente de unas pocas decenas de micrones de espesor. Luego, las celdas se graban con láser en esa cerámica, lo que produce una geometría nítida y repetible y una superficie que resiste tanto la abrasión como la corrosión. En un rollo de cromo, las celdas se graban mecánicamente y el cromado posterior proporciona dureza y buena liberación de tinta.

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Grabado de geometría y forma de celda

La forma de las células importa tanto como el número de células. Un patrón hexagonal de 60 grados es el caballo de batalla para la mayoría de las tintas flexográficas porque las celdas se anidan firmemente y las paredes entre ellas permanecen delgadas. Un patrón de diamante de 45 grados es común para recubrimientos y películas más pesadas. Los patrones trihélices se adaptan a materiales viscosos y se pueden elegir formas de celdas asimétricas cuando la liberación es difícil. El ángulo en el que el patrón se encuentra con la cuchilla doctora también afecta la uniformidad con la que la cuchilla limpia la superficie.

La dureza del recubrimiento es la otra mitad de la historia. Una superficie más dura y densa mantiene sus paredes celulares intactas durante más tiempo bajo tintas abrasivas, y escribimos sobre las ventajas de los rodillos recubiertos de aleación dura si desea conocer la metalurgia detrás de esa afirmación.

Comparación de rodillos anilox de cerámica, cromo y metal

No existe un rodillo anilox universalmente mejor. La elección correcta depende de la tinta, el sustrato, la longitud del tiraje y del abuso que soportará el rollo a lo largo de su vida útil.

Cuando se trata de pigmentos blancos o metálicos, un rollo de metal con un revestimiento resistente al desgaste suele ser la opción más barata durante varios años, aunque cuesta más desde el principio.

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Donde aparece la impresión Anilox

Los rodillos anilox aparecen casi en cualquier lugar donde se debe aplicar una película controlada de líquido a una hoja o banda en movimiento. Los sospechosos habituales incluyen:

• Impresión de etiquetas y rótulos, donde las tramas de líneas finas y la densidad constante son lo más importante.
• Envases flexibles, donde las tintas solventes, a base de agua y UV se comportan de manera diferente en la celda.
• Cartón corrugado, donde las películas de tinta más pesadas y los sustratos más rugosos requieren tramas de línea más bajas.
• Unidades de recubrimiento y barniz, donde el rodillo controla el peso del recubrimiento en lugar del color.
• Cartón plegable y trabajos especializados, donde una prensa puede realizar varios trabajos al día.

Nuestra propia producción tiende a concentrarse en torno a estas zonas. Puedes ver dónde encajan nuestros rodillos en el impresión y publicación página, que enumera los tipos de equipos que suministramos.

Lectura de la hoja de especificaciones: pantalla de líneas, volumen de celda y ángulo

Dos números le dicen la mayor parte de lo que necesita saber sobre una tirada y un tercero explica por qué dos tiradas con los mismos números pueden funcionar de manera diferente.

• La pantalla de líneas, medida en líneas por pulgada, describe cuántas células se encuentran a lo largo de una pulgada de superficie. Las tramas finas de entre 800 y 1200 líneas por pulgada son adecuadas para trabajos de proceso y películas delgadas; Las tramas gruesas por debajo de 300 líneas por pulgada son adecuadas para revestimientos pesados ​​y sustratos absorbentes.
• El volumen de la celda, normalmente expresado en centímetros cúbicos por metro cuadrado, es la cantidad real de tinta que puede transportar el rollo. La transferencia de tinta a la plancha suele ser una fracción de ese total, por lo que un rollo de 10 cm³/m² puede entregar mucho menos de 10 cm³/m² al sustrato.
• El ángulo de grabado, generalmente de 60 grados o 45 grados, determina cómo las células se encuentran con la cuchilla doctora y con qué eficiencia se vacían.

Cuando un cliente nos dice que a un trabajo le falta tinta o se está inundando, estas tres cifras son donde comienza la conversación.

Lo que realmente lleva un despliegue de Anilox

Un rodillo anilox rara vez falla repentinamente. Pierde volumen lentamente y es fácil pasar por alto la pérdida. Las causas más comunes son:

1. Presión excesiva de la cuchilla doctora o mal ángulo de la cuchilla, lo que pule las paredes celulares con el tiempo.
2. Pigmentos abrasivos, en particular blancos de dióxido de titanio y tintas metálicas, que rozan la cerámica o el revestimiento.
3. Secado de tinta dentro de las celdas, lo que reduce el volumen efectivo aunque la geometría no cambie.
4. Limpieza agresiva o improvisada, incluido un granallado brusco que redondea los bordes de las celdas.
5. Corrosión por tintas a base de agua o soluciones de lavado, especialmente donde el recubrimiento se ha desconchado.
6. Daños físicos durante la manipulación, que son más comunes de lo que admiten la mayoría de las salas de impresión.

Comprobar periódicamente el volumen de las células con un microscopio o un medidor de volumen es la única forma fiable de saber si un rollo sigue funcionando como cuando era nuevo.

Elegir, limpiar y reemplazar un rodillo anilox

En la práctica, la mayoría de los problemas de los anilox se resuelven con una rutina más que con una compra. Limpie el rollo adecuadamente después de cada trabajo, utilice el método más suave para eliminar la tinta, guárdelo de manera que la superficie no pueda ser golpeada y registre las lecturas del volumen de las celdas para que pueda ver una tendencia en lugar de una sorpresa. Como regla general, una vez que un rollo ha perdido aproximadamente entre un quince y un veinte por ciento de su volumen original y la limpieza ya no lo recupera, es hora de planificar un reemplazo en lugar de perseguir la densidad en la prensa.

El reemplazo también es donde un rollo hecho a pedido se gana la vida. Debido a que mecanizamos a partir de barras y aplicamos nuestros propios recubrimientos, podemos trabajar a partir de su dibujo o de una muestra desgastada, hacer coincidir el material base y el recubrimiento con la tinta que realmente utiliza y configurar la pantalla de línea y el volumen de celda para el trabajo en lugar de lo que esté en el estante. Cada rollo es rastreado a lo largo de cada etapa de producción y se inspecciona antes de pasar a la siguiente, que es la forma en que mantenemos las dimensiones finales donde el dibujo dice que deben estar.

Si está especificando un rollo nuevo, lo útil que debe enviarnos es el tipo de tinta, el sustrato, la trama de línea y el volumen que necesita, y los detalles de montaje. Desde allí podemos sugerir una construcción y cotizarla.

La impresión anilox premia la atención a los pequeños detalles. Un rollo que se mide, se limpia y se reemplaza según la evidencia mantendrá su densidad durante años, y la prensa dedicará mucho más tiempo a imprimir que a ajustarse.